Почти 2 тысячи оленей уничтожат в США для защиты местной экосистемы

Власти американского острова Санта-Каталина разрешили уничтожить почти всю популяцию оленей-мулов, поскольку животные угрожают местной экосистеме и повышают риск крупных лесных пожаров. Решение суда позволит природоохранной организации начать пятилетнюю программу сокращения численности животных.

Об этом сообщает The Guardian.

Оленей завезли на остров около ста лет назад ради спортивной охоты. Несколько животных быстро превратились в популяцию примерно из двух тыс. особей. Со временем они стали активно поедать местные кустарники, которые играют важную роль в восстановлении растительности.

По словам экологов, из-за исчезновения этих растений их место занимают инвазивные травы. Они быстрее воспламеняются и способствуют распространению огня. Особенно серьезной проблему считают на фоне участившихся и усиливающихся пожаров в Калифорнии.

Природоохранная организация несколько лет изучала альтернативы отстрелу. Рассматривались стерилизация и контрацепция животных, ограждение территорий и другие способы контроля численности. Однако специалисты сочли эти методы неэффективными или слишком сложными для популяции такого размера. Четыре десятилетия охотничьих сезонов также не позволили существенно сократить число оленей.

Теперь организация намерена практически полностью удалить неместных животных с острова. Около 200 оленей планируется уничтожить уже в ближайшие два месяца, после чего программа продолжится в течение пяти лет. Небольшую группу животных, обитающих рядом с городом Авалон, собираются стерилизовать.

Решение вызвало резкую реакцию жителей, защитников животных и части охотников. Противники программы пытались остановить ее через суд, а петиция против уничтожения оленей собрала более 32 тыс. подписей. Однако суд отказался вводить запрет на реализацию плана.

Экологи считают, что удаление инвазивного вида необходимо для восстановления местных растений и снижения пожарной опасности. Санта-Каталина станет последним из Калифорнийских Нормандских островов, где планируется избавиться от неместной популяции оленей.