Ученые близки к переработке целлюлозы в биотопливо

Ученые из Бразильского центра исследований в области энергетики и материалов (CNPEM) совершили прорыв в биоэнергетике, обнаружив уникальный фермент CelOCE, способный эффективно расщеплять устойчивую целлюлозу растительной биомассы.

Работа опубликована в научном журнале Nature.

Целлюлоза, составляющая основу клеточных стенок растений, десятилетиями оставалась сложной мишенью для биопереработки из-за своей кристаллической структуры и связи с лигнином.

Новый металлофермент CelOCE (фермент окислительного расщепления целлюлозы), содержащий медь, использует новый механизм. Он распознает конец целлюлозного волокна и окислительно расщепляет его, дестабилизируя кристаллическую структуру. Кроме того, фермент сам генерирует необходимую для реакции перекись.

«CelOCE действует как отмычка, открывающая доступ другим ферментам к целлюлозе», — пояснил руководитель исследования Марио Мураками из CNPEM.

По сравнению с предыдущими решениями эффективность процесса возрастает вдвое.

Фермент обнаружили в особой микробной экосистеме — образцах почвы с бразильского завода по переработке сахарного тростника, где микроорганизмы десятилетиями адаптировались к разложению биомассы.

Уже сейчас технология готова к внедрению на двух действующих в Бразилии биоперерабатывающих заводах — единственных в мире, коммерчески производящих целлюлозное биотопливо.

По словам исследователей, CelOCE позволит повысить эффективность переработки отходов (жома тростника, кукурузной соломы) с 60-70% до 80% и выше, увеличить выпуск авиационного биотоплива и снизить себестоимость экологичных альтернатив нефтепродуктам.

Как отмечают исследователи, этот прорыв меняет парадигму биологического разложения целлюлозы и открывает новые возможности для биоэкономики в условиях климатического кризиса.