Reuters: США ищут альтернативы урану из России

Власти США стремятся начать производство высокоэнергетического урана, обогащенного до более высоких уровней, для использования в реакторах нового поколения. Об этом сообщает Reuters со ссылкой на Минэнерго США. Высокообогащенное урановое топливо в коммерческих объемах сейчас закупается только у российской компании.

Речь идет о высокопробном низкообогащенном урановом топливе (High-Assay Low-Enriched Uranium, или HALEU), обогащенном от 5% до 20%. Традиционное урановое топливо, которое сейчас используется в реакторах, обогащено менее чем на 5% с помощью урана-235. Как отмечает Reuters, HALEU ближе к расщепляющемуся материалу для ядерного оружия, чем к традиционному топливу.

Единственная компания, которая сейчас занимается коммерческими поставками HALEU,— это «Техснабэкспорт», «дочка» «Росатома». В декабре Bloomberg со ссылкой на источники сообщило, что «Техснабэкспорт» уведомил клиентов из США о вероятном запрете Россией экспорта ядерного топлива в ответ на аналогичный закон, принятый в США 11 декабря.

Минэнерго США ищет поставщиков HALEU для заключения контрактов сроком максимум на десять лет. Американское ведомство выделило около $500 млн на финансирование производства HALEU в соответствии с законом о снижении инфляции 2022 года. Программа по производству такого топлива может быть расширена в ближайшие годы в зависимости от решения Конгресса.

Высокообогащенный уран понадобится для запуска новых реакторов, над которыми работают компании X-energy и TerraPower. Их производство было отложено. Джон Кармак, заместитель помощника министра по ядерному топливному циклу, заявил, что правительству необходимо инвестировать достаточно денег, чтобы обеспечить первоначальный спрос на производителей такого топлива.

Администрация президента Джо Байдена считает новые реакторы, а также поддержание существующего парка атомных электростанций критически важными для программы борьбы с изменением климата. Али Заиди, советник Джо Байдена по вопросам климата, заявил, что увеличение внутренних поставок урана повысит энергетическую безопасность, а также создаст новые рабочие места в профсоюзах и повысит экономическую конкурентоспособность.

Согласно прогнозу Минэнерго США, до конца десятилетия для развертывания нового парка усовершенствованных реакторов стране потребуется более 40 метрических тонн HALEU, а также дополнительные объемы топлива ежегодно.

Centrus Energy (LEU.A) — единственная американская компания, имеющая лицензию на производство HALEU и поставляющая Минэнерго США небольшое количество топлива для демонстрационных целей. Европейская компания по обогащению урана Urenco также могла бы производить HALEU, но у нее пока нет лицензии.