Термоядерные реакторы могут производить золото

Компания Marathon Fusion представила технологию, которая может превратить термоядерные реакторы в источник промышленного синтеза золота.

Как сообщает издание Техкульт, речь идёт о побочном эффекте работы токамака — установки для магнитного удержания плазмы, используемой в термоядерной энергетике.

Суть технологии заключается в преобразовании изотопа ртути-198 в золото-197 под воздействием нейтронов. В процессе образуется нестабильная ртуть-197, которая быстро распадается, формируя стабильный благородный металл. Marathon Fusion утверждает, что при мощности реактора в 1 гигаватт возможно получение до 5000 килограммов золота в год. При текущей рыночной цене это может приносить более 500 миллионов долларов ежегодно, что потенциально снижает эксплуатационные расходы термоядерных электростанций.

Для высокой эффективности процесса используется ртуть, обогащённая до 90 % нужным изотопом. Отделение золота от амальгамы не вызывает сложностей благодаря химической инертности металла. Кроме того, реактор способен производить тритий — важный компонент для термоядерных реакций.

Хотя идея напоминает мечты средневековых алхимиков, она основана на современных ядерных технологиях. Однако остаётся открытым вопрос — насколько реалистично масштабировать такую систему и сделать её экономически оправданной в условиях реального производства.