Ученые нашли различия между мужским и женским мозгом

Учёные всё чаще фиксируют масштабные различия в активности генов в мозге мужчин и женщин.

Как сообщает портал The Conversation, сотни генов работают по-разному, и хотя функциональное значение этих различий пока до конца не изучено, часть из них связана с заболеваниями, которые чаще встречаются у одного пола — например, болезнью Альцгеймера у женщин и болезнью Паркинсона у мужчин.

Исследования показывают, что такие различия формируются очень рано, ещё на стадии развития плода, и встречаются у других приматов, что делает их эволюционно древними.

Различия в строении и работе мозга фиксируются уже несколько десятилетий, но долгое время оставалось неясно, насколько они обусловлены средой и обучением, а насколько — генетикой. Современные методы транскриптомного анализа позволяют напрямую изучать активность генов в разных тканях мозга. Так, первый крупный сравнительный анализ в 2017 году показал, что около трети из 20 тысяч человеческих генов проявляют половую специфику хотя бы в одном типе ткани. Недавние исследования выявили 610 генов, более активных в мужском мозге, и 316 — в женском.

Большинство таких генов расположены не на X- или Y-хромосомах, а на аутосомах, одинаковых у мужчин и женщин. Это говорит о том, что их активность регулируется половыми сигналами, например гормонами. Однако часть различий возникает слишком рано, чтобы объяснить их действием тестостерона или эстрогенов. Анализ 266 эмбриональных мозгов показал, что уже на самых ранних сроках развития более 1800 генов активнее у мальчиков и около 1300 — у девочек.

Функциональные последствия этих различий пока изучены лишь частично. Женский мозг чаще демонстрирует повышенную активность генов, связанных с работой нейронов, тогда как мужской — генов, отвечающих за поддержание мембран и базовые клеточные процессы. Многие различия локализованы в отдельных зонах мозга, что может указывать на их роль в развитии когнитивных и поведенческих функций. При этом не все изменения в мРНК обязательно приводят к различиям в уровне белков — клетки способны компенсировать их, сохраняя стабильность работы ключевых сетей.

Особое внимание исследователей привлекает возможная связь между половыми различиями в экспрессии генов и разной распространённостью нейродегенеративных заболеваний. Так, многие гены, ассоциированные с болезнью Альцгеймера, чаще активны в женском мозге, что может объяснять более высокий риск у женщин. В экспериментальных моделях также показано, что экспрессия мужского гена SRY усиливает течение паркинсонизма.