Ученые: Птицы и динозавры научились летать независимо друг от друга

Палеонтологи из Китайской академии геологических наук обнаружили в провинции Ляонин останки ранее неизвестного вида оперенных динозавров. Находка, подробно описанная в журнале Nature Communications, доказывает, что способность к полету у этих древних рептилий и птиц развивалась совершенно независимо друг от друга.

Новый вид получил название Norellraptor barsboldi — в честь выдающихся исследователей Марка Норелла и Ринченгийна Барсболда. Ящер относится к микрорапторинам — группе мелких хищных динозавров с длиной тела около 57 см, обитавших в раннем меловом периоде. У этих существ были перья не только на передних, но и на задних конечностях, из-за чего их часто называют «четырехкрылыми». Исследователи тщательно изучили микроструктуру костей и сопоставили анатомию динозавра с птицами.

Анализ показал, что около 30% черт, необходимых для полета, микрорапторины приобрели в ходе конвергентной эволюции. Этот термин означает, что неродственные виды динозавров и птиц развили схожие признаки из-за одинакового образа жизни и среды обитания. При этом последовательность появления «птичьих» особенностей у динозавров и пернатых кардинально отличалась. У микрорапторинов сначала укоротились фаланги пальцев, а затем срослись кости запястья, тогда как у предков современных птиц процесс шел в обратном порядке.

Гистологический анализ костей Norellraptor также выявил уникальную модель роста передних конечностей, не характерную для современных пернатых. У ящера наблюдалось прерывистое развитие тканей с четкими линиями остановки роста. Такая, казалось бы, незначительная деталь подтверждает, что общего эволюционного предка, заложившего единый «генетический план» создания крыльев, у динозавров и птиц не было. Следовательно, в истории нашей планеты динозавры учились летать как минимум дважды, развив параллельные линии эволюции.

Микрорапторины считались одними из главных кандидатов в прямые предки птиц. Новый анализ показал, что более близкими родственниками пернатых могут быть, например, уненлагииды (семейство хищных динозавров). Теперь палеонтологи планируют сосредоточиться именно на них с целью точнее восстановить сложное эволюционное древо и понять, как именно древние рептилии отрывались от земли.