К 2100 году засушливые земли могут занять более 40 процентов всей суши

Ученые предупредили, что к концу XXI века засушливые земли могут занять более 40% всей суши планеты, хотя рост концентрации углекислого газа способен отчасти замедлить этот процесс.

Работа опубликована в журнале Environmental Research Letters (ERL).

Засушливые земли — это территории, где испарение намного превышает количество осадков; к ним относят пустыни, полупустыни и сухие степи. Жизнь на них особенно уязвима к засухам и деградации почв, а расширение таких зон угрожает сельскому хозяйству и водоснабжению миллиардов людей.

Ученые из Китайской академии лесного хозяйства проанализировали климатические данные за 1994–2023 годы и построили прогноз на период 2071–2100 годов. Сейчас засушливые земли занимают около 38,58% суши (без учета Антарктиды); по расчетам, к концу века их доля вырастет до 39,31–40,28%.

В абсолютных цифрах это означает прибавку примерно в 2,37 млн квадратных километров — территорию размером с Алжир. Больше всего изменения затронут Австралию, где расширение засушливых зон будет самым заметным.

Примечательно, что новый прогноз оказался мягче прежних: ранее ученые допускали, что засушливые земли могут охватить до 56% суши. Разница связана с тем, что авторы учли влияние растущего уровня CO2, который усиливает рост растений и их способность экономнее расходовать воду, что частично сдерживает опустынивание.

Тем не менее общая тенденция тревожна: климат становится суше, и это, по словам ученых, потребует заранее готовить меры по защите почв и водных ресурсов. Расширение засушливых земель бьет прежде всего по сельскому хозяйству: сокращаются пригодные для земледелия площади, падают урожаи, растет нагрузка на источники воды. Особенно уязвимы регионы, где сухие зоны и без того граничат с населенными и аграрными территориями. Авторы отмечают, что эффект от роста CO2 не безграничен: по мере насыщения растений углекислым газом его сдерживающее влияние будет слабеть, а потепление продолжит подсушивать сушу.